Der Roboterhund, den China der Welt verkauft, wurde millimetergenau von einem abgenommen, dessen Erfindung die US-Armee bezahlt hat

Eine am 18. August veröffentlichte Reuters-Recherche verfolgte die Abstammung der vierbeinigen Roboter von Unitree — jener Maschinen, die inzwischen weltweit verkauft werden und diese Woche einen Börsengang trugen, der das Unternehmen mit rund 66 Milliarden Dollar bewertete — zurück bis zu vom US-Militär finanzierter Forschung. Die US-Armee finanzierte von 2010 bis 2020 die Robotics Collaborative Technology Alliance, zu deren Mitgliedern die University of Pennsylvania, das MIT, Boston Dynamics und das Jet Propulsion Laboratory der NASA gehörten. 2016 entfernten Forscher in Pennsylvania, aufbauend auf DARPA-finanzierter MIT-Arbeit, das schwere zentrale Getriebe und setzten die Motoren in die Beine des Roboters — genau das ließ die Maschine den Boden spüren, auf dem sie ging. 2019 stellte das MIT-Labor den Mini Cheetah vor, kräftiger und zu Rückwärtssalti fähig. Ben Katz, der in jenem Labor arbeitete, sagte Reuters, die Maße von Unitrees Go-Serie seien nahezu identisch mit dem Mini Cheetah, an dem er mitgebaut hat — „auf den Millimeter genau“. Katz veröffentlichte seine Masterarbeit, in der die Aktuatoren beschrieben sind; binnen sechs Monaten fand er chinesische Hersteller, die Kopien davon auf AliExpress verkauften. Unitree-Gründer Wang Xingxing zitierte die MIT-Arbeit in seiner eigenen Masterarbeit von 2016 und würdigte den wegweisenden Beitrag des Labors. Reuters stellte fest, dass Unitree nichts Unlauteres getan hat: Die Ergebnisse des Armeeprogramms wurden bewusst offen publiziert, um das Feld voranzubringen.

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