Industria 2026-08-20

El perro robot que China vende al mundo se copió, milímetro a milímetro, de uno que el Ejército de EE. UU. pagó por inventar

Una investigación de Reuters publicada el 18 de agosto rastreó el linaje de los robots cuadrúpedos de Unitree —los que hoy se venden en todo el mundo y que esta semana sostuvieron un debut bursátil que valoró la empresa en unos 66.000 millones de dólares— hasta la investigación financiada por el ejército estadounidense. El Ejército de EE. UU. financió entre 2010 y 2020 la Robotics Collaborative Technology Alliance, cuyos miembros incluían la Universidad de Pensilvania, el MIT, Boston Dynamics y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. En 2016, investigadores de Pensilvania, apoyándose en trabajo del MIT financiado por DARPA, eliminaron la pesada caja de engranajes central y colocaron los motores en las patas del robot, que fue lo que permitió a la máquina sentir el suelo que pisaba. En 2019 el laboratorio del MIT presentó el Mini Cheetah, más fuerte y capaz de dar volteretas hacia atrás. Ben Katz, que trabajó en ese laboratorio, dijo a Reuters que las dimensiones de la serie Go de Unitree son casi idénticas al Mini Cheetah que ayudó a construir: 'al milímetro'. Katz publicó su tesis de máster describiendo los actuadores; en seis meses encontró fabricantes chinos vendiendo copias en AliExpress. El fundador de Unitree, Wang Xingxing, citó el trabajo del MIT en su propia tesis de 2016 y reconoció la contribución pionera del laboratorio. Reuters concluyó que Unitree no hizo nada indebido: los resultados del programa del Ejército se publicaron abiertamente a propósito para hacer avanzar el campo.

Por qué importaLo incómodo de esta historia es que nada salió mal. La publicación abierta es como se supone que funciona la ciencia financiada con dinero público, y el Ejército la eligió a conciencia. Lo que el relato documenta es la distancia entre publicar un resultado y capturar su valor, una distancia que aquí se mide en capacidad de fabricación. Una tesis que describe un actuador no es una cadena de suministro capaz de construirlo por una décima parte del precio, y es esa segunda cosa la que convirtió una demostración de laboratorio en una línea de producto y luego en una salida a bolsa de 66.000 millones. Sirve de corrección al marco que presenta la inteligencia artificial y la robótica como una carrera que se decide por la ventaja investigadora. La ventaja investigadora estadounidense era real y se cedió por diseño; los retornos fueron a quien podía fabricar la pieza barata. Esa es una cuestión de política industrial, no de ciencia, y seguirá repitiéndose mientras una parte cada vez mayor del trabajo de frontera de este campo permanezca abierta.

#Robótica

✓ Verificado · 3 fuentes

▶ Vídeo relacionado: Backflipping MIT Mini Cheetah Léelo en la app — gratis, en 9 idiomas

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